Эпидемиологическое стоматологическое обследование представляет основу для оценки стоматологического статуса населения и его потребностей в стоматологической помощи. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) имеет давние традиции методологии проведения эпидемиологических обследований, включающей описание диагностических критериев, которые можно легко понять и применять в общественных программах здравоохранения по всему миру. Руководства разрабатывались в деталях для выделения практичной и экономичной выборки, подходящей для регистрации данных о распространенности стоматологических заболеваний, необходимой для планирования стоматологических программ. Кроме того, ВОЗ излагает четкие принципы для суммирования данных и анализа результатов.

Руководство ВОЗ «Стоматологическое обследование – основные методы»позволяет проводить стандартизованные стоматологические обследования, результаты которых были бы сравнимы для разных стран. Глобальный стоматологический банк данных ВОЗ детально сопоставляет собранные посредством национальных обследований данные об основных стоматологических заболеваниях, показатели которых анализируются в соответствии со статистическими методами, рекомендуемыми ВОЗ для оценки ключевых возрастных групп взрослых и детей. Регулярное проведение стоматологических обследований во многих странах выявило важные тенденции изменений стоматологического статуса,особенно у детей. С одной стороны, в ряде стран с высоким уровнем дохода стоматологическое здоровье детей улучшилось после внедрения программ профилактики стоматологических заболеваний. С другой стороны, быстро возрастающий уровень стоматологических заболеваний наблюдается во многих странах с низкими и средними доходами параллельно с изменениями условий жизни и принятием привычек нездорового образа жизни. Помимо социальных детерминант, на стоматологическое здоровье влияет много факторов риска, связанных с привычками, такие как диета, богатая углеводами, использование табака,излишнее потребление алкоголя и неадекватные традиции гигиенического ухода за полостью рта. Недостаточная доступность стоматологических служб, отсутствие программ поддержания здоровья и эффективных профилактических программ также связаны с плохим стоматологическим здоровьем. 

С момента публикации 4 издания, ВОЗ разработала новые схемы для проведения эпидемиологических стоматологических обследований. В добавление к руководству для клинической оценки стоматологического статуса были разработаны материалы для наблюдения за самооценкой состояния полости рта и связанных с ним факторов риска. В связи с большим количеством факторов риска развития неинфекционных хронических и стоматологических заболеваний, разработанный ВОЗSTEPS-подход к наблюдению способствует включению стоматологического статуса в национальные системы наблюдения за неинфекционными хроническими заболеваниями.